着沉重的责任感，从心底最深处滋生出来，“至少，要为她们……撑起一片能安稳喘息的天地。”
这份沉甸甸的守护之责，如同黑暗中延伸出的第一道藤蔓，成为她连接血腥过去与渺茫未来的第一座桥梁，给予她迈步向前的、最原始也最坚实的动力。
又过了几日，为了散心，亦或许是为了试探这“自由”的边界，绫在春桃的陪伴下，难得地走出院落，信步至附近一条清净的河边。
河水潺潺，初春的新绿点缀着堤岸，带来一丝久违的、属于尘世的平和气息。小夜被留在院中由nV先生照看。
行至一处柳荫匝地的河湾，绫的脚步蓦地顿住。春桃也随之停下，紧张地看向前方。
不远处，一个熟悉而令人心悸的身影正迎面走来——佐佐木。他或许是奉命在远处守护，或许只是偶然经过此处。
见到绫主仆二人，佐佐木如同被施了定身咒，猛地僵在原地。脸上那道深刻的十字刀疤，在斑驳的树影下显得格外狰狞，此刻更因极度的紧张而微微扭曲。他几乎是下意识地深深低下头颅，不敢直视绫的目光。
空气瞬间凝固，只剩下河水流动的哗哗声，衬得这沉默更加令人窒息。
内容未完，下一页继续阅读 绫也停下了脚步，目光平静得近乎冰冷，如同实质般落在佐佐木身上。那目光里没有激烈的恨意，只有深不见底的审视与隔阂。
令人窒息的沉默持续了仿佛一个世纪。
终于，佐佐木的肩膀几不可察地颤抖了一下。他依旧低着头，声音却从喉间艰难地挤出，沙哑沉痛，不再是辩解，而是纯粹的陈述与忏悔：
“姬様……不，”他改了口，声音更低，“清原様。”这个称呼本身，便是一种迟来的承认。
“当年……地窖里……”他的话语破碎，带着压抑多年的痛苦，“小人违背少主……不，违背藤堂健吾的命令，私自放您生路……并非奢求您的原谅。”
他艰难地吞咽了一下，仿佛喉咙里堵着砂石，“只是……只是无法对一个缩在角落、吓得连哭都哭不出来的孩子……痛下杀手……”
“将您……送入吉原……”他抬起头，眼中布满了血丝与深切的痛悔，“是小人当时……在那等绝境下，所能想到的……唯一可能让您活下来的……最糟糕的出路。这些年来，每每午夜梦回，想起此事……悔恨如同毒虫噬心……小人……万Si难辞其咎！”
他再次深深低下头，姿态卑微而痛苦。
绫静静地听着。河风吹拂着她的鬓发，脸上的神情如同冰封的