村落的老郎中用草药细细包扎好万叶的伤口，浑浊的眼睛里满是疼惜：“孩子，这剑伤深，得好好养上半月才能下床。”
万叶点点头，指尖摩挲着床头粗糙的木纹。窗外，村民们的谈笑声、孩童的嬉闹声顺着风飘进来，带着烟火气的温暖，一点点驱散他心底的寒意。村长是个面容和善的老人，特意让自家儿媳送来热粥，叮嘱道：“安心在这住下，我们这村子偏，外人很少来，安全得很。”
接下来的日子，万叶一边养伤，一边帮村里干些轻便的活计。他帮阿婆劈柴、教孩子们辨认草药，傍晚时坐在晒谷场边，看夕阳把天空染成枫海般的橘红色，恍惚间竟像回到了故乡。村民们的淳朴热情，像温水泡开的茶，慢慢熨帖着他受过伤的神经。
这天午后，他正坐在院角晒草药，突然听见村口传来马蹄声。万叶的心猛地一紧，下意识摸向腰间——那里没有武器，只有老郎中给的药囊。可等马蹄声近了，才见是几个行商打扮的人，牵着驮满货物的马，笑着和村民打招呼。
虚惊一场后，万叶反倒松了口气。他知道自己不能一直躲在村落里，散兵迟早会找到这里。于是他开始向行商打听外界的消息，得知往南走百里有一座港口，常有商船往来，或许能乘船出海，彻底摆脱散兵的追踪。
半个月后，万叶的伤口终于愈合得差不多了。村民们凑了些干粮和盘缠，老郎中还给他包了一大包治伤的草药。村长亲自送他到村口，拍着他的肩膀说：“路上小心，若有难处，随时回来。”
万叶深深鞠了一躬，转身踏上了向南的路。这次他不再像之前那样仓皇奔逃，而是沿着官道稳步前行，偶尔搭上行商的马车，听他们讲各地的见闻。路过城镇时，他会特意买一把锋利的短刀藏在身上，也学了些基础的防身技巧——他知道，只有让自己变强，才能真正掌握自由。
这日傍晚，他走到一处渡口，正准备打听去港口的船，忽然瞥见不远处的茶寮里，一个熟悉的身影正背对着他喝茶。万叶的心瞬间提到了嗓子眼，是散兵！
他立刻低下头，拉了拉帽檐，装作等待渡船的旅人，悄悄往码头挪动。可刚走几步，就听见身后传来熟悉的声音：“跑了这么久，还是这么胆小。”
万