牧野最先反应过来，脸上的惊讶慢慢变成了欣喜，他有些不好意思地挠了挠头，试探着叫了声：“茑子姐姐。”
“哎。”茑子笑着应了，声音温柔得像春风。
紧接着，“姐姐”的称呼此起彼伏，带着少年人特有的清亮，在院子里轻轻回荡。茑子看着他们眼里重新亮起的光，心里的酸涩渐渐被暖意取代——多些孩子叫自己姐姐，也挺好的。
富冈义勇坐在一旁，听着他们略显局促的对话，蓝眼睛里掠过一丝不易察觉的低落。他太清楚这种没有家人的滋味了，像冬日里独自站在风口，连呼吸都带着凉意。
看着师兄师弟们叫出“茑子姐姐”时，眼里那点小心翼翼的雀跃，义勇的指尖微微动了动。他没说话，只是默默往旁边挪了半步，给茑子和大家腾出更宽敞的位置。
心里忽然松快了些。这样也好，姐姐的温柔能分给他们一些，他们就不会再像从前那样，连句贴心话都没人可说了。他望着茑子被少年们围住时，脸上那抹愈发柔和的笑，义勇也替姐姐高兴。
少年们听着茑子温和的话，看着石桌上散发着香气的点心，眼眶瞬间就红了。那些积压在心底的孤单和渴望，像被温水泡开的茶叶，悄悄舒展着。喉结滚动着，却什么话也说不出来，只能任由暖意往心口涌。
锖兔猛地别过脸，用布帕胡乱抹了把眼睛，再转回来时，脸上已经绽开一个灿烂的笑，尖尖的犬齿露在外面，像只快活的小兽：“等我以后成为最厉害的剑士，一定要拼尽全力保护好姐姐！”
真菰也用力点头，原本含笑的眼里闪着光：“我也会的！姐姐这么好，我们都要护着姐姐。”
其他少年也跟着附和，七嘴八舌地说着要变强、要保护姐姐，声音里带着少年人独有的热忱与坚定。
茑子看着他们涨红的脸，听着这些滚烫又真诚的话，鼻尖忽然一酸。她笑着抬手，轻轻揉了揉锖兔的头发：“好啊，姐姐等着看你们成为厉害的剑士。”阳光落在她含笑的眼角，漾出细碎的光，像落了一地的星星。
“不过——”她话锋一转，目光扫过这群半大的少年，眼底笑意温软，“成为厉害的剑士，可不是光靠嘴说的。得好好吃饭，多吃点才能长力气长高啊，得先把身子骨养得结实些。”